Cuando ejercí como Secretario Académico del Colegio de México en Tijuana acabé aceptando como un hecho natural y previsible la presencia y los abusos del narcotráfico en esta geografía. Por supuesto, aprendí a eludir este riesgo, resistiendo el gesto tolerante, y a veces jocoso, de algunos tijuanenses respecto a las zonas rojas y a las noticias negras que surcaban a menudo la ciudad. Me sorprendía entonces la tolerancia al tráfico y al contrabando de armas de alta potencia, como si fuera un rasgo pintoresco, casi divertido, de la región norteña.

   Ya no es así ni puede serlo. El comercio mexicano de estupefacientes es una amenaza que los consumidores norteamericanos ya no se inclinan a aceptar. O la soslayan, o recurren a sus propias fuentes. Los controles fronterizos se han ampliado a pesar de las protestas internacionales; y la demanda de cocaína desciende por la incertidumbre económica, o por la búsqueda de drogas alternativas.

    El resultado previsible que constato en los comentarios de la prensa internacional de este septiembre que se acaba: generalizar el consumo de estupefacientes entre la juventud local a fin de convertirla en cliente e indeliberado cómplice de estos oscuros mercaderes.

   Como no es ni fácil ni eficaz la confianza en los elementos policiales y militares locales, acaso cabe solicitar ayuda a países que han logrado minimizar, con la ayuda de tecnologías avanzadas, el terror y los horrores del narcotráfico. Ciertamente, se precisan para ello tanto el apoyo unánime – y ya no jocoso- de la opinión pública como de autoridades del Ejecutivo y del Poder Judicial que aún no han sido contaminadas por este Mal. No se trata ya de un hecho coyuntural o transitorio. Si no es tratado, una alianza entre el poder, la riqueza y el narcotráfico será inevitable. Y el resultado  previsible: los talentos locales y las inversiones extranjeras buscarán otra geografía a despecho de la diáfana belleza mexicana.

José Saramago, en su genial novela Las intermitencias de la muerte, fantasea y especula en torno a un hecho inédito: la muerte se declara en huelga para alegría instantánea de algunos y pesar duradero para todos. En el caso de Paul Newman, la jornada mortífera no cesó. Cargó con una víctima más, gestando dolor, luto y nostalgia. En especial nostalgia por un actor mítico, que encarnó a detectives, buscavidas, vaqueros, jugador de billar, y asaltador de trenes en sus múltiples papeles. Un cáncer de pulmón lo postró.

   Hijo de un modesto almacenero judío, Newman apenas cursó estudios regulares de actuación. No los precisó. Su porte y su mirada ( ojos deslumbrantes pero ciegos a los colores ) fueron suficientes. 60 películas lo pusieron a prueba, con éxito indiscutible. Su muerte emite una advertencia simbólica a los que gozamos estos personajes. Si él se fue, también nosotros nos iremos. Adónde? La respuesta corresponde a los teólogos o a los filósofos o a la agnóstica muchedumbre.

  En contraste con otros actores, tuvo un matrimonio razonablemente estable con Joanne Woodward. Pero no se abstuvo de cortejar- por lo menos- a actrices deseables como Liz Taylor, Sofía Loren, o Elke Sommer. Y amó la velocidad de los automóviles que implica inexorablemente un enfrentamiento a la muerte para multiplicar las vivencias de la vida. Se fue para hacernos conciencia de nuestros penúltimos suspiros.

Qué es corrupción?   Según la definición convenida por el grupo Transparencia Internacional ( tiene sede también en México ), refiere ” el uso indebido del poder con propósitos personales “. Caracterización rigurosa en verdad para aquellos donde la corrupción es un estilo de vida y en los que  hasta la ” mordida ” célebre se le considera una festiva práctica antropológica.

    La encuesta es impecable. Al menos metodológicamente. Se sustenta en la opinión autorizada de expertos locales a la que se le suman 11 encuestas que instituciones independientes llevan a cabo.

   Los primeros lugares lo ocupan Dinamarca, Nueva Zelanda, Suecia y Singapur. Canadá obtiene el noveno lugar  y España el 28. Israel ha declinado al 33 debido a las desviaciones éticas de los gobernantes ( Netaniahu, Barak y Olmert ) que la Policía y los jueces no perdonan.

   Preocupa en particular la situación latinoamericana en esta dudosa jerarquización. Sólo Chile alcanza el lugar 18, en tanto que Brasil, Colombia, República Dominicana  y Haití se agrupan en lugares poco vistosos. Y con superior acento en estos días. Pues la marginalidad y la pobreza generalizadas alientan la corrupción, en particular cuando la estricta división de poderes no se mantiene. A esta circunstancia hay que añadir el torbellino financiero de los últimos meses que, mal comprendido y manejado, alentará las desviaciones éticas de los que retienen altas cuotas de poder.

El crimen organizado traerá un colapso total no sólo de la democracia sino de la capacidad de gobernar con algún acierto. Las conclusiones de Transparencia Internacional merecen particular atención en países donde las modalidades latinas de la Cosa Nostra se han institucionalizado.  

Ehud Olmert, hasta ayer Primer Ministro de Israel, presentó la renuncia al Presidente Simón Peres. Un hecho previsto y anunciado. Como regente de Jerusalén en los noventa, encargado de diferentes carteras ministeriales bajo el tutelaje de Ariel Sharón – quien no despierta desde hace un par de años de un lamentable coma – y, por fin, jefe de gobierno, Olmert abrigó dos ideales que hasta el momento eran inviables en este país:  poder y dinero. Ambición que la Policía, los jueces, y, principalmente, la opinión pública no pudieron tolerar. Se va del poder cabizbajo, con millones de dólares en el bolsillo que apenas lo pueden consolar.

   Le sucede una mujer: Tzipi Livni, conocida hasta el momento por su implacable rectitud. Hija de un líder que no vaciló en dirigir  actividades terroristas  contra la ocupación británica de Palestina en los cuarenta, Livni fue ajustando sus concepciones al compás de las variaciones de la realidad. Tiene posibilidades de convertirse en la segunda primera ministra de Israel, después de Golda Meir.  Pero su ser – de momento- incorruptible no es suficiente. Precisa inteligencia y hasta astucia para superar a políticos experimentados como Barak y Netaniahu. Acaso sus trabajos en el espionaje durante un breve periodo en Paris le ayudarán. Pero no son suficientes. En los futuros meses se sabrá si logra levantar un gobierno estable bajo su liderazgo, o bien se arriesga a un temprano juego electoral en el cual las perspectivas de un retorno de Netaniahu son muy altas.

  Las expectativas de la opinión pública israelí son altas. La corrupción de los políticos ha llegado a niveles intolerables. Y el país debe encarar, más temprano que tarde, las amenazas de Irán y de sus aliados en Gaza y en El Líbano. Un arsenal atómico en manos de Teherán es una idea insoportable considerando la diminuta geografía ( 20 mil kilómetros ) de Israel. Un par de bombas pueden deshacerla.

  Netaniahu, Sharón, Barak y Olmert han usado el poder no sólo para concebir y aplicar estrategias sino para acumular dinero y propiedades en una medida que era hasta el momento inconcebible en este país. Olmert se excedió, la Policía lo investigó exhaustivamente, y los medios lo ajusticiaron. Justo resultado. Pero el futuro se antoja penumbroso pues Tzipi Livni deberá ahora ingresar de lleno al lodazal político israelí sin mancharse. Un reto casi imposible.   

El sistema financiero mundial está en proceso de mudar absolutamente su rostro tradicional. El plan de rescate elaborado por la administración de Bush – aunque aún no aprobado por el Congreso – representa el coste de dos años de guerra en Irak y ensanchará sin duda el déficit norteamericano (más de 230 mil millones de dólares). Y no contentos con esta cósmica suma, los demócratas exigen complementos, en la forma de estímulos fiscales que alentarían los programas de salud y la infraestructura física del país.  Keynesianismo puro.

   El secretario del Tesoro Hank Paulson y el presidente de la Reserva Federal Ben Bernanke están trabajando contrarreloj a fin de moderar los efectos a mediano plazo de esta oscura semana. La quiebra de principales bancos, hipotecarias y aseguradoras será soslayada por esta vía, al menos en Estados Unidos. Será responsabilidad de los gobiernos y de los sistemas bancarios de los países del mundo ( casi todos ) que padecen las repercusiones imaginar y poner en marcha medidas defensivas y compensatorias. En países donde la opinión pública tiene voz, cabe pensar que estas medidas se producirán en breve. En las dictaduras, llevará más tiempo con secuelas más graves.

   Estos pasos de índole coyuntural traen consigo consecuencias estructurales: la divina sabiduría de los mercados es puesta en duda. Premisa que ideologías marxistas y neomarxistas puntualizan desde hace tiempo. Pero aún no es claro si el viraje se institucionalizará en otras modalidades de manejar y dirigir las economías, o se retornará a lo conocido y practicado. Razón adicional para poner de relieve la importancia mundial del ajetreo electoral en Estados Unidos.

   Una personal confesión: en mis tiempos de funcionario de la ONU con sede en México contribuí a la formación de variadas instituciones llamadas a animar el desarrollo científico y tecnológico del país. Personas como Victor L. Urquidi y Gerardo Bueno me sostuvieron y estimularon. Con el tiempo, empecé a observar que instituciones y mecanismos estratégicos que entonces ayudamos en poner en marcha se burocratizaron y politizaron, dos vicios absolutamente adversos al espíritu innovador de la ciencia y de la tecnología.

   Con este antecedente, el lector interesado comprenderá  mi pesar al conocer las estadísticas comparativas que se resumen en el Indice de Competitividad de la Tecnología de la Información, cotejo que coloca a México en el lugar 44 de los 66 países examinados.  Chile – allí también colaboré con el CONYCIT – ocupa el primero entre los países de la región latinoamericana.

  Cabe lamentar que a pesar de los estímulos dispares a la formación de recursos humanos, a la selectiva importación de técnicas, y a intercambios inteligentes con los principales centros científicos del mundo, la fragilidad mexicana  en este renglón no ha menguado. Antes al contrario.

  Un hecho que debe preocupar, especialmente en estos días de temblores financieros generalizados. Evitarán una recesión estructural sólo aquellos países que acierten a encontrar y aplicar acciones anticíclicas para compensar el vendaval. La flexibilidad del sistema nacional y, en particular, la capacidad del recurso humano constituirán variables determinantes.

                           Y excusas por mi personal confesión

    En el principio fueron los mercados inmobiliarios. Los precios de casas y terrenos ascendieron artificialmente; el alza de precios permitió tomar más crédito; y a más crédito y flujo monetario, más consumo; y a más consumo apenas respaldado por un real desempeño productivo condujo a las presentes sacudidas de la economía mundial.

El resultado inmediato: quiebra de bancos, tal vez de una empresa de seguros, y el despido de 100 mil personas que hasta ayer gozaban de altos sueldos, casas lujosas, y viajes edénicos.

   Este despido masivo no concierne sólo a los que lo sufren directamente. Se trata de una población  elitista, de alto consumo, que emplea a su vez a más de diez ciudadanos de mediano ingreso. Encadenamiento de circunstancias que multiplica – junto con otros factores – las oscuras consecuencias de esta crisis. No sólo se producirá una generalizada desconfianza de los mercados financieros. Se producirán también fenómenos tangibles, como desempleo, crisis de liquidez, y alza de las tasas de interés.

   Si todavía se abrigaban dudas acerca de esta apretada cópula de mercados y empresas que hoy se verifica en la aldea global, todas ellas se evaporan cuando se ve el rostro amargo de los desempleados que ya desocupan sus enseres personales de las oficinas que quedarán vacías por un tiempo indefinible.

  Una de dos: dentro de un año, con las curvas recuperadas, apenas recordaremos este septiembre de 2008, o bien deberemos comenzar de nuevo desde una línea más baja, con más sensatez y menos recursos. 

El pánico mundial ocasionado por la quiebra o derrumbe de los principales bancos y agencias de seguro en USA recuerda inevitablemente la gran crisis de 1929 y sus secuelas. Entonces, el New Deal de Roosevelt y la puesta en marcha de directrices keynesianos moderaron parcialmente sus repercusiones. Pero el derrumbe generalizado trajo a Hitler y sólo empezó a corregirse con la II Guerra. Hubo necesidad de esta conflagración mundial para recuperar los años y sueños perdidos.

    Washington está actuando de un modo no convencional ante esta anticonvencional crisis. Nacionaliza y presta dinero en impensables cantidades. Sermonea a los banqueros, y es indiferente a las histerias de Wall Street. Acaso ya está convencido que este conglomerado de personas, nervios y números entró en agonía. Puede morir y hay que prepararse para un entierro decente.

   Los países en desarrollo están en una situación muy delicada. Dependen del comercio exterior que hoy trastabilla. Y si los precios de las materias primas – desde el petróleo al trigo – se dislocan, estas economías ingresarán a un negro periodo que auspiciará el populismo autoritario. Carecen de experiencia y de instrumentos para lidiar con alguna sensatez y en las condiciones de la aldea global con esta crisis.

  De aquí una recomendación: defenderse no sólo contra los golpes y zarandeos de la economía. Vigilar a los personajes que, con mensajes salvacionistas, habrán de sacudir las frágiles democracias.

La Unión de Naciones Suramericanas – UNASUR- se reúne precipitadamente a fin de concertar algún arreglo en Bolivia, amenazada por una refriega intestina. Las cinco regiones más ricas de este país se han unido para objetar la política del presidente Evo Morales, quien reclama una mayor justicia para los grupos secularmente marginados. Como es previsible, las elites tradicionales se oponen. Este litigio coloca a varios países latinoamericanos en una situación agreste, pues dependen del abastecimiento regular de gas boliviano.

  No son tanto las decisiones lo que perturba como el discurso populista – incluso grosero- de algunos mandatarios. Como es ya costumbre, el presidente Chávez gana la copa en esta dudosa competencia. Y más en este momento, cuando Estados Unidos no puede actuar en su ” patio trasero ” donde en el pasado se permitió acciones abusivas. La carrera presidencial, de un lado, y el abastecimiento de aviones rusos a Venezuela, por el otro, alteran radicalmente la escena regional.

  La UNASUR, si en verdad pretende suplantar a la OEA tradicionalmente controlada por Washington, tiene ahora la oportunidad de concertar entendimientos más allá de los encendidos discursos populistas que sólo suministran una instantánea satisfacción emocional.  No alimentan ni resuelven problemas. Si la región latinoamericana capta esta realidad, se obtendrá en verdad la autonomía solicitada por Bolivar, Martí y Morelos.

    Desde 1974, la capacidad nuclear de la India es un hecho reconocido mas no aceptado por la comunidad internacional, y, en especial, por las instancias especializadas de la ONU. Sin embargo, continuó progresando en este renglón como en otros, transformándose en una de las economías florecientes de Asia junto con China.  Washington resolvió esta semana violar el tabú contra Nueva Delhi. Le proporcionará los artefactos y el saber teórico que precisa con el fin de fomentar la capacidad energética y militar de este país.

  La estrategia de Bush es clara: una profunda crisis energética puede derrumbar la economía mundial y, en particular, a un país aliado como India, cuyo crecimiento veloz se aproxima al chino. Como democracia, los dirigentes de Nueva Delhi manifiestan apoyo a USA y a Europa, y precisan diversificar sus fuentes de energía a fin de satisfacer necesidades de su desarrollo. Por añadidura, un conflicto abierto con Pakistán o con China la obligaría a activar su arsenal atómico.

   Cabe preguntar, en este contexto, por qué Washington y las instancias de la ONU son renuentes a colaborar con Israel.  Varias respuestas son plausibles. Una, Israel en contraste con India jamás declaró poseer armamento nuclear; practica una doctrina “opaca ” en esta materia, respaldada por el hecho de que jamás habría realizado un experimento atómico. Después, Israel no se destaca en las últimas décadas por su estabilidad política; las coaliciones gubernamentales se sostienen apenas un par de años. En estas circunstancias, ayudarle es una aventura peligrosa. Finalmente, un enfrentamiento nuclear en el Medio Oriente es absolutamente diferente al que se verificaría en el centro y oriente de Asia. La diminuta geografía de Israel y la cercanía a Europa y a los países que abastecen petróleo al Occidente conllevan altos riesgos para cualquier país que resuelva perfeccionar el arsenal israelí.

   Habrá que esperar entonces a que Israel  transite a una doctrina franca y abierta en esta materia, con el riesgo de que otros países ( como Egipto, Siria, Arabia Saudita) consideren legítimo alentar su propia capacidad. Hoy esta perspectiva se antoja improbable.